Уютные книги, так хорошо подходящие к холодным зимним вечерам, чаще всего выходят из-под пера британских авторов. Возможно, дело в литературной традиции, восходящей к первым готическим романам, а может, просто в том, что англичане разбираются в плохой погоде, как никто другой. Закономерно, что «Тринадцатую сказку», как будто созданную для чтения у жарко натопленного камина, написала жительница Северного Йоркшира Диана Сеттерфилд.
Эта книга — дебютный роман начинающей писательницы, разошедшийся миллионными тиражами. Приличный объем текста и неспешный ход повествования, нетипичные для бестселлеров последних лет, бросают вызов нетерпеливым читателям. Однако мало кому удается избежать гипнотического воздействия сюжета, который захватывает с первых же страниц.
Главная героиня книги — страстная любительница чтения. Она с головой погружается в романы Диккенса и сестер Бронте, бережно перелистывает дневники никому не известных литераторов, штудирует ежегодники с их перечнем рождений, свадеб и смертей английских аристократов. Предпочитая прислушиваться к голосам из прошлого, Маргарет игнорирует книги современных авторов и мало интересуется жизнью окружающих людей. Она живет в квартирке над магазинчиком своего отца — торговца библиографическими редкостями. Размеренная жизнь отшельницы меняется, когда она находит в почтовом ящике письмо от писательницы Виды Винтер, книгами которой зачитывается весь мир.
Эксцентричная романистка прославилась не только своим литературным талантом, но и уникальной манерой давать интервью. Тщательно оберегая свои тайны, она преподносила каждому репортеру новую захватывающую версию собственной биографии. Скандалы, откровенные признания, невероятные истории успеха были идеальным материалом для газетной сенсации и ложью от первого и до последнего слова. Только старость и смертельная болезнь заставили рассказчицу закончить игру в мистификации. Пришло время рассказать последнюю историю, главной героиней которой окажется она сама.
По ряду личных причин в роли своего биографа Вида Винтер пожелала видеть автора нескольких узко специализированных исследований, никому не известного литературоведа Маргарет Ли. Девушке предстояло узнать секреты самой таинственной из мировых знаменитостей, с головой погрузиться в мрачное прошлое чужой семьи и лицом к лицу встретиться с собственными демонами.
Диана Сеттерфилд ловко применяет классический для английской литературы прием «рассказа в рассказе», слой за слоем накладывая сюжетные линии друг на друга. Автор не стремится к неожиданной развязке, копируя неторопливую повествовательную манеру классиков английской литературы. Позаимствовав антураж и атмосферу у мастеров готического романа, она освежила жанровые клише при помощи нескольких неизбитых сюжетных поворотов.
Удались писательнице и психологические портреты героев, которые умудряются правдоподобно вести себя в абсолютно невероятных обстоятельствах. При этом все милые мелочи, за которые мы так любим английские истории с привидениями, никуда не делись. В старинных особняках по-прежнему раздается маниакальный смех безумцев, пылятся забытые дневники и мелькают призрачные фигуры. Традиционный набор дополняет пара очень необычных близнецов, судьба которых не оставит равнодушным ни одного любителя загадок.
