Есть книги, прочитав которые люди моментально разделяются на два враждующих лагеря — восторженный и возмущенный. Роман «Самая прекрасная земля на свете» Грейс Макклин, судя по отзывам многочисленных читателей, как раз из таких. Что-то в этом простом на первый взгляд сюжете не позволяет окружающим оставаться равнодушными, спокойными или снисходительными. Однако даже самые яростные критики признают — пронзительная история о девочке, которая ждет Армагедонна и творит чудеса, по-настоящему захватывает.
«Самую прекрасную землю…» легко рекомендовать друзьям — Грейс Макклин удалось создать интригующую завязку, легко умещающуюся в паре предложений. Главная героиня — десятилетняя девочка по имени Джудит, которая живет с отцом, уверенным в приближении конца света. Вместе они ходят на собрания своей религиозной организации и стучат в дома соседей, распространяя Слово, подкрепленное душеспасительными брошюрами. Мама Джудит умерла при родах — следуя заветам своей веры, она отказалась от переливания крови. Папа юной героини холоден и отстранен, а в школе над «неправильной» девочкой постоянно издеваются. Забывать о неприятных переживаниях ей помогает Краса земель, макет прекрасной долины, который она день за днем создает из ненужного хлама.
«Лучшая земля на свете» занимает почти всю комнату Джудит — здесь есть солнце из проволоки, дома из коробок и даже бывшее зеркало, превратившееся в море. Однажды, когда идти в школу совсем невмоготу, девочка устраивает в Красе земель снегопад и в ту же ночь настоящий город скрывается под толстым снежным одеялом. В Америке тоже бывают актировки — в школу идти не нужно и у Джудит появляется масса времени, чтобы разобраться с неожиданно обретенным даром чудотворца. Какие заманчивые возможности открылись перед десятилетней девочкой! Можно творить добрые дела а можно и отомстить врагам, превратившим посещение школы в кошмар… А тут еще голос, то и дело раздающийся в голове у юной повелительницы судеб, намекает, что Джудит нужно стать Его орудием.
Маленькая девочка, чудеса и первый снег — воображение сразу же рисует ряд светлых, солнечных сценок, словно срисованных с рождественской открытки. Возможно, именно поэтому многие читатели оказались разочарованы романом Грейс Макклин, ведь, несмотря на милую главную героиню, рассуждения о вере и вмешательство волшебных сил в сюжет, «Самая прекрасная земля на свете» — чтение довольно тяжелое. В отличие от детских историй, таких как романы о Гарри Поттере, неприязнь родных и нападки сверстников не служат контрастным фоном, оттеняющим свершения главного героя. Грейс Макклин, в отличие от Джоан Роулинг, писала для взрослых, а потому ее персонажам приходится сталкиваться с неподдельным равнодушием, откровенной нелюбовью, изобретательной жестокостью. Сцена, в которой Джудит тренируется задерживать дыхание, чтобы не умереть, когда одноклассники будут топить ее в унитазе, у любого вызовет сильные эмоции, однако некоторые любители чтения предпочли бы подобных чувств не испытывать вовсе. Кроме того, читательскую аудиторию встревожили вопросы веры, к которым автор возвращается снова и снова. Воспитанная религиозным отцом девочка не сомневается в приближении Армагедонна.
Постоянные мысли о конце света рождают в ее голове отнюдь недетские мысли, однако обсудить их ребенку не с кем — у взрослых слишком мало времени, чтобы обращать внимание на причуды десятилетних. С другой стороны, героиня книги еще слишком мала, чтобы игнорировать прорехи, тут и там зияющие в логике взрослых — она серьезно обдумывает постулаты своей религии и, проявляя завидный здравый смысл, указывает окружающим на очевидные нестыковки. В критический момент рядом не оказывается никого, кто помог бы Джудит разобраться в хаосе взаимоисключающих догм, апокалиптических предсказаний и жизненных неурядиц.
Отсутствие внятной картины мира, ежедневный стресс, чувство вины за смерть матери — у юной героини романа вполне достаточно причин, чтобы начать беседовать с загадочным голосом в своей голове. А уж этому собеседнику, прекрасно владеющему приемами софистики, ничего не стоит убедить ее, что брать «око за око» гораздо справедливее, чем подставлять другую щеку. Кто же помогает Джудит творить чудеса и дает ей странные советы? Является ли ее «особый дар» психическим заболеванием, божественным откровением или своеобразной взяткой от враждебных сверхъестественных сил? На эти вопросы каждый читатель ответит по-своему, но искать разгадку на страницах «Самой прекрасной земли на свете» по-настоящему интересно.
